På slutten av 1800-tallet hadde det borgerlige hjemmet lukket verden ute. Familien stengte seg inne bak inngangsdører og tunge gardiner. Dagliglivet, som tidligere i stor grad hadde funnet sted i det offentlige rom, foregikk nå i den private sfæren. I første halvdel av det 20. århundre åpnet ny teknologi dører mot verden utenfor hjemmet.
Telefon
Telefonen ble patentert i USA i 1876. Samme år ble den første telefonen i Norge montert i Ålesund. Landets første telefonsentral ble opprettet i Kristiania (Oslo) i 1880 av International Bell Telephone Company, som fikk tillatelse av kommunen til å føre telefonledninger over byens gater og plasser. I september 1880 hadde selskapet 88 abonnenter. I 1901 ble telefonanlegget i byen overtatt av staten. Fra 1900 til 1940 økte antall abonnenter i Norge fra 13 700 til ca. 150 000.
Radio
To separate oppfinnelser fra årene omkring 1900 la grunnlag for radioen – teknologi for å overføre signaler trådløst og for å gjengi akustisk lyd elektronisk. Verdens første radiostasjon ble åpnet i Pittsburgh i USA i 1920. I Norge startet de første regulære sendingene i 1925. Fram til 1933 var det private selskaper som sto for driften. I 1933 ble NRK opprettet og fikk enerett på all kringkasting, et monopol som først ble oppløst fra 1981. Tiden fra 1945 til fjernsynet kom i 1960 er blitt kalt «radioens gullalder» i Norge.
Fjernsyn
På 1920-tallet ble det gjort en rekke forsøk på å utvikle teknologi for trådløs overføring av levende bilder. I USA startet fjernsynsendinger allerede i 1928 og i England i 1929. Under annen verdenskrig ble virksomheten stanset i Storbritannia og redusert i USA, men ble gjenopptatt med full styrke etter 1945. Fjernsyn ble introdusert i Norge i 1960. Det var da 7000 husstander som hadde TV-lisens. På fem år økte tallet til 400 000 og til 1 744 000 i 1999. Den første landsomfattende fargefjernsynssendingen i USA var i 1954, i England først i 1967 og i Norge i 1972.